O técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama da NBA, Chauncey Billups, foi preso nesta quinta-feira (23) no estado do Oregon, acusado de envolvimento em uma operação de poker ilegal e de suposta ligação com a Máfia.
A informação foi divulgada por veículos da imprensa norte-americana e confirmada por Shams Charania, jornalista da ESPN especializado em NBA.
Billups, que foi introduzido ao Hall da Fama em 2024 após uma carreira de 17 temporadas como jogador, deverá se apresentar à Justiça ainda nesta quinta-feira. Apenas dois dias antes da prisão, o técnico comandou normalmente os Trail Blazers na derrota por 118 a 114 para o Minnesota Timberwolves. Até o momento, o clube de Portland não se pronunciou oficialmente sobre o caso.
Durante sua carreira nas quadras, Chauncey Billups ficou conhecido como “Mr. Big Shot” por seu desempenho decisivo em momentos cruciais. Draftado em 1997 pelo Boston Celtics, o armador se consagrou no Detroit Pistons, conquistando o título da NBA em 2004 e sendo eleito o MVP das Finais.
Billups também passou por Denver Nuggets, New York Knicks e Los Angeles Clippers, acumulando cinco participações no All-Star Game e reconhecimento pela liderança e postura exemplar dentro e fora de quadra — o que o levou à imortalização no Hall da Fama em 2024.
Outro jogador também foi detido
Além de Billups, o jogador Terry Rozier, do Miami Heat, também foi detido na madrugada desta quinta-feira em um hotel em Orlando, na Flórida.
De acordo com a ESPN, Rozier é investigado por suposta participação em um esquema de apostas esportivas ilegais.
O caso é conduzido pelo FBI, que deve conceder uma coletiva de imprensa ainda hoje. O diretor da agência, Kash Patel, deverá anunciar novas prisões relacionadas à investigação.
As apurações começaram em março de 2023, quando Rozier ainda atuava pelo Charlotte Hornets, após casas de apostas em diversos estados dos EUA detectarem movimentações suspeitas em estatísticas do jogador antes de uma partida contra o New Orleans Pelicans.
A defesa do atleta afirmou à ESPN que Rozier colaborou com o FBI e com a NBA ao longo de 2023 e que as investigações internas da liga não encontraram violação das regras.
A própria NBA confirmou que encerrara o caso anteriormente, por falta de evidências de irregularidades.
